Ocurre un desgarro de retina cuando al separarse el vítreo de la retina, tira con demasiada fuerza y la rompe en uno o más lugares. El líquido puede pasar a través de un desgarro de la retina, levantándola de la parte posterior del ojo, en forma similar a como el empapelado de una pared se hincha y rompe cuando ingresa humedad por detrás.